Arten av forurensningene og hastigheten på forurensningen avhenger av vannforsyningsforholdene, og forurensningen utvikler seg gradvis. Dersom tiltak ikke iverksettes i tide, vil forurensningen skade ytelsen til membranelementene i løpet av kort tid. Regelmessig testing av den generelle ytelsen til systemet er en god måte å bekrefte om membranelementene er forurenset. Ulike forurensninger har ulik grad av skade på ytelsen til membranelementer.
🚫 Suspenderte faste stoffer
Suspenderte faste stoffer er ofte funnet i overflatevann og avløpsvann, med en størrelse større enn 1μm (kolloider kan være mindre enn 1μm). I en urørt løsning kan suspenderte faste stoffer sette seg, mens kolloider forblir suspenderte. Etter forbehandling skal turbiditeten reduseres til mindre enn 1NTU, og 15-minutters SDI-verdien skal være mindre enn 5.
🚫 Kolloidale forurensninger
Kolloidale forurensninger finnes vanligvis i overflatevann eller avløpsvann, hovedsakelig i frontenden av omvendt osmosesystemet, med en størrelse mindre enn 1μm. I en urørt løsning forblir partiklene suspenderte og kan være monomerer eller komplekse forbindelser sammensatt av organiske eller uorganiske komponenter. Uorganiske komponenter kan være silika, jern, aluminium, svovel, og organiske komponenter kan være tanniner, lignin og humus. Etter forbehandling skal turbiditeten reduseres til mindre enn 1NTU, og 15-minutters SDI-verdien skal være mindre enn 5.
🚫 Organiske forurensninger
Organiske forurensninger er hovedsakelig tilstede i frontenden av omvendt osmosesystemet og finnes ofte i overflatevann eller avløpsvann. De er vanligvis adsorbert på membranoverflaten. Disse naturlige humusorganiske stoffene kommer fra planteforfall og er ofte ladet. Det er mangel på klare regler for innhold av TOC (total organic carbon) for influenten til omvendt osmose-membranelementet, men man bør være oppmerksom når TOC-innholdet i influenten er 2x10-5.
🚫 Biologiske forurensninger
Biologiske forurensninger finnes ofte i overflatevann eller avløpsvann. Deres egenskaper er at de er lette å danne forurensninger i frontenden av omvendt osmosesystemet i begynnelsen, og deretter utvides til hele omvendt osmosesystemet. Vanlige forurensninger er bakterier, biofilmer, alger og sopp, og deres advarselsinnhold er 10 000 cfu (kolonidannende enheter) per milliliter. Derfor må biologisk aktivitet kontrolleres.